湿地指天然或人工形成的沼泽地等带有静止或流动水体的成片浅水区，还包括在低潮时水深不超过6米的水域。湿地是位于陆生生态系统和水生生态系统之间的过渡性地带，在世界各地分布广泛，野生动植物资源丰富，湿地与森林、海洋并称为全球三大生态系统。湿地在调节气候、提供水资源、涵养水资源、降解污染物等发挥了重要作用，因而又有“地球之肾”的美名。为提高公众对湿地价值和效益的认识，1996年10月《湿地公约》常务委员会决定，从1997年起每年的2月2日定为“世界湿地日”[1]。
洞庭湖，古称云梦、九江和重湖，位于湖南省东北部，长江中游荆江南岸，为我国第二大淡水湖。洞庭湖北面纳松滋、太平、藕池“三口”分泄长江洪水，南面和西面汇集湘、资、沅、澧“四水”，东面有汨罗江、新墙河汇入，湖水流经岳阳楼下，从东北面的城陵矶注入长江，流域中面积为2625km2。洞庭湖体已演变为东洞庭湖、西洞庭湖和南洞庭湖三部分。
洞庭湖湿地植物共430余种。其中，乔木18种，灌木21种，木质藤本12种，草本植物380余种[2]。其中，国家一级重点保护野生植物有莼菜 (Brasenia schreberi)，国家二级重点保护野生植物有莲（Nymphaeaceae）、金荞麦（Fagopyrum）、野大豆（Leguminosae.）、野菱（Trapaceae）、水蕨（Ceratopteris）等。同时，具有丰富的湿地植被类型，主要包括芦苇（Phragmites）、南荻（Triarrhena）、苔草（Cyperaceae）、水蓼（Polygonum）、蒌蒿（Artemisia）、虉草（Phalaris）等大型水生植物。
洞庭湖鱼类有117种，分别隶属于12目23科，其中，主要的经济鱼类有鲤、鲫、鲶、青、草、鲢、鳙、鳊等。鸟类305种，其中，国家一级保护鸟类有白鹳、黑鹳、白鹤、白头鹤、大鸨、中华秋沙鸭和白尾海鵰7种，国家二级保护鸟类有灰鹤、天鹅、白琵鹭、白额雁等31种[2]。
随着工农业发展和农业化进程加速，湖区工农业和生活污水排放量日益增大，营养物质和有毒物质日渐突出，降低了湖区生态系统的净化能力。洞庭湖湿地及周边工业生产结构导致污染严重，其中造纸和化肥行业是重点污染行业[3]。为追求粮食丰收，大量使用化肥、农药使农业污染源加剧。湖区中小城镇的生活污水未经处理直接排入洞庭湖，该现象短期内无法改变。
水利工程主要通过改变江湖关系、河道地理特征等对长江中下游湖泊湿地产生极其深远的影响。三峡工程对洞庭湖泥沙淤积、水位波动、水质以及湿地植被演替等方向产生了较大的影响[4]。三峡工程减缓了长江输入洞庭湖的泥沙淤积速率、减少洞庭湖上游的来水量，改变了洞庭湖原来的水位和水量的变化规律。因此，三峡工程对洞庭湖湿地变化的影响不容忽视。
